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만성 염증과 당뇨병의 관계가 생각보다 밀접해요. 2024년 서울대병원 연구팀이 발표한 중요한 연구 결과에 따르면, 염증 유발 물질인 '리지스틴'이 인간에서도 당뇨병을 유발한다는 사실이 확인됐답니다.
연구에서는 특정 단핵구가 비만 상태의 지방조직에 침투해 리지스틴을 분비하면서 인슐린 저항성을 높인다는 것을 밝혀냈어요. 이 과정에서 목표 장기의 세포 내 미토콘드리아 구조가 파괴되고 그 기능이 떨어져 인슐린의 작용이 감퇴하게 됩니다.
더 놀라운 건, 국립암센터가 한국인 9천여 명을 대상으로 한 조사에서 염증지수가 높은 음식을 자주 먹는 사람의 대사증후군 발생 위험이 남성은 1.4배, 여성은 최대 1.67배 높아진다는 것이었어요. 미국 연구에서는 식이염증지표가 1포인트 상승할 때마다 당뇨병 위험도가 13%나 올라간다고 보고하기도 했답니다.
| 음식 종류 | 주요 위험 요소 | 염증 유발 원인 |
|---|---|---|
| 정제된 탄수화물 | 흰 빵, 쿠키, 크래커, 흰 쌀밥 | 혈당 급상승으로 인한 염증 반응 |
| 가당 음료 | 탄산음료, 과일주스 | 과당으로 인한 요산 수치 증가 |
| 육류 및 가공육 | 베이컨, 소시지, 핫도그, 햄 | 포화지방과 최종당화산물(AGEs) |
| 가공된 식물성 지방 | 마가린, 쇼트닝, 트랜스지방 | 오메가-6 과다 및 혈관 건강 악화 |
| 튀긴 음식 | 감자튀김, 치킨 | 헤테로사이클릭아민과 산화 스트레스 |
흰 빵, 쿠키, 크래커 같은 정제된 탄수화물 식품이 가장 주의해야 할 음식 중 하나예요. 이런 음식들이 혈당을 급격히 올려서 몸이 혈당 수치를 정상으로 낮추려고 할 때 염증 반응을 일으키거든요.
정제 탄수화물은 영양소가 제거된 상태로, 빠르게 소화되면서 혈당을 급격히 올려 염증을 유발하는 대표적인 음식이랍니다. 실제로 한 연구에서는 고혈당지수 음식을 많이 섭취한 노인들이 만성 폐쇄성 폐질환 같은 염증성 질환으로 사망할 가능성이 2.9배 더 높다고 발표했어요.
탄산음료, 과일주스 같은 가당 음료는 당뇨병 환자에게 특히 위험해요. 이런 음료들에는 대개 설탕이 20~40g 정도 첨가되어 있는데, 세계보건기구가 권장하는 일일 당 섭취량 25g을 한 캔만으로도 훌쩍 넘길 수 있거든요.
설탕과 과당 옥수수 시럽이 들어간 음료를 마시면 염증 및 인슐린 저항성을 유발하는 요산 수치가 증가한다는 연구 결과도 있어요. 과당을 많이 섭취하면 비만, 인슐린 저항성, 당뇨병, 지방간 질환뿐만 아니라 혈관을 감싸는 내피 세포 내에서 염증을 일으켜 심장 질환의 위험도 높아진답니다.
베이컨, 소시지, 핫도그, 햄 같은 가공육이 염증을 유발하는 주요 원인 중 하나예요. 가공육에 포함된 높은 포화지방이 체내 지방조직에 염증을 일으킬 수 있거든요.
또한 이런 음식들은 아질산나트륨 함량이 높은데, 이게 위암 발병률을 높이는 니트로사민으로 전환될 수 있는 화합물이랍니다. 더 심각한 건 고온에서 조리할 때 많은 양의 최종당화산물(AGEs)을 생성해서 산화 스트레스와 염증을 유발할 뿐만 아니라 황반변성, 알츠하이머병 같은 노화 질환을 가속화할 수 있어요.
의외일 수 있지만, 식물성 지방도 가공 방법에 따라 위험할 수 있어요. 트랜스지방과 오메가-6 지방산이 과다하게 들어간 가공된 식물성 지방이 대표적인 예랍니다.
마가린이나 쇼트닝 같은 과도하게 가공된 식물성 기름은 오메가-6 비율이 매우 높아요. 오메가-6 지방산 자체는 우리 몸에 필요한 구성 요소지만, 오메가-3 비율에 비해 너무 높으면 염증을 유발할 수 있답니다. 트랜스지방산은 혈액 속 나쁜 LDL 콜레스테롤을 증가시키고 좋은 HDL 콜레스테롤을 감소시켜 혈관 건강을 악화시키죠.
감자튀김, 치킨 같은 튀긴 음식들이 염증을 크게 증가시킨다는 사실, 알고 계셨나요? 현재 대부분의 국가에서 트랜스지방 사용을 금지하고 있지만, 식당에서 기름을 교체하지 않고 반복적으로 사용할 경우 염증 분자가 생성되거든요.
고온에서 조리된 음식, 특히 불에 탄 고기나 튀긴 음식에는 헤테로사이클릭아민(HCAs) 같은 화합물이 들어있어요. 이런 물질들이 지방과 단백질을 산화시키고 세포 손상 및 산화 스트레스를 일으킨답니다. 전문가들은 "당뇨 환자들이 기본적으로 가공된 음식과 튀김을 자제해야 한다"고 강조하고 있답니다.
이처럼 우리가 평소 자주 먹는 음식 중에서도 염증을 유발해서 당뇨병 위험을 높이는 것들이 많아요. 하지만 완전히 피하기보다는 섭취량을 줄이고, 퀴노아나 현미 같은 통곡물, 신선한 채소와 과일, 견과류 등 항염증 식품으로 대체하는 것이 좋답니다. 건강한 식습관이 당뇨병 예방과 관리에 얼마나 중요한지 다시 한 번 느끼게 되네요!
